The Art of Print – Printmaking Techniques
Printmaking is a process of transference from one surface to another. An original or fine art print is a work of art that is made by transferring an image from an inked plate or matrix to a sheet of paper or other substrate either with a press or by hand. A print can be unique but generally exists as one of multiple impressions that together constitute an edition. Each print is considered as original artwork and not a “copy,” because there is no one original and each print is made by hand. Hand rendered prints are not to be confused with reproductions, which are usually mechanically or digitally produced.
Today printmaking involves a variety of printmaking techniques but for the purpose of this overview we will consider Relief, Intaglio, and Planar techniques, as depicted in the illustration. The distinction is based on the interaction of the design with the surface of the matrix – in relief, the uncut surface is printed; in intaglio, the incisions below the surface are printed; and in planar techniques, the image is transferred from the uncut surface in a variety of ways. A particular artwork may involve multiple techniques and pass through stages of processing referred to as states.
RELIEF TECHNIQUES
Relief printing is a printmaking process whereby the image is printed from the raised surface of the matrix (plate) with the non-printing areas cut away. Alternatively, paper, card, glue or other material making a relief can be added to a surface. Relief printmakers usually use a separate block or matrix for each printed colour. Usually blocks are printed from light to dark on top of the last, requiring careful registration. A similar effect can be rendered using the reduction method that uses the same plate to create different images for each colour. A relief print is rendered by rubbing the back of the paper over the inked plate with a special tool called a baren or even a spoon, or by running it through a press
Woodcut – The design is cut on a flat block of wood, usually on the side grain. A gouge or sharp knife is used to cut away the non-printing areas leaving the lines and areas of the image to be printed. The raised area is inked and printed with a barren or press.
Wood Engraving – The design is cut on a hard block of wood cut on the end grain. A burin or other fine engraving tools are used to carve out the unprinted areas of the image. Ink is often applied with a brush and rubbed with a baren.
Linocut – A relief block worked into linoleum cut in the same manner as a woodcut. The printed surface may have less texture than a woodcut because it lacks the grain of the wood.
Sintra® – Sintra® PVC (polyvinyl chloride) is an opaque plastic board that is easily carved or incised with linoleum or wood carving, or etching tools, making it useful for relief printing.
Relief Etching – A metal plate can be etched with the design made so the design can be rendered by inking the relief areas instead of the lines.
Collagraphy – A process that creates a block from the layering and gluing of natural and found materials to a flat base of card, wood, metal or similar material. The surface can then be incised or further augmented with paper, fabric, glue and many other materials to provide a textured surface, which is then sealed, inked and printed. Ink may be applied to the upper surfaces of the plate with a brayer for a relief print, or ink may be applied to the entire board and then removed from the upper surfaces for an intaglio print. It can even work as both in the same pull.
Letterpress Printmaking – Traditional letterpress printmaking of posters and art prints uses a specialized letterpress press. In the printmaking process, the type and images are set and inked, then inked and printed as the paper passes through the press.
INTAGLIO TECHNIQUES
The image is incised into a metal or other surface, filled with ink and transferred to paper. The print is produced by inking the whole plate, and cleaning the plate surface, leaving ink only in the chiselled channels below the surface. For the best results, the inked and wiped plate is run through a press under high pressure. The main intaglio processes include etching, engraving, drypoint, and mezzotint. While engraving, drypoint and mezzotint are physical processes, etching is a chemical process.
Engraving – A sharply pointed instrument called a burin is pushed into a copper plate forcing copper shavings out of the furrow, which are removed before printing. The engraved line is clean and sharp and tends to temper at to a fine point at the ends.
Drypoint – Inscribing tools such as a stylus, scribe, Dremel, scrapers or roulettes are used to cut lines directly into the surface of the plate, raising a delicate burr. (The burr is not scraped away as with engraving.) Copper and plastic are commonly used as matrices. Both the incised line and the burr will hold ink when the plate is wiped. For best results the drypoint plate is run through an etching press. The resulting print exhibits characteristic velvety soft lines. Due to the delicacy of the burr, only a limited number of prints are possible unless the plate is specially treated.
Mezzotint – The surface of the plate, usually copper, is textured with a rocker, an instrument with a rounded cutting edge. The image is created with a burnisher and scraper, which are used to flatten and smooth the surface. The background prints black and the burnished and scraped areas result in lighter and tonal values.
Etching – The prepared metal plate (generally, copper, zinc or aluminum) is covered with an acid-resistant resinous substance called a hard ground which is allowed to dry. The ground is worked with an etching needle or other instrument to reveal the metal (not cut into it). The drawn plate is immersed in an etching solution for a prescribed amount of time. The etching solution eats into the exposed metal not covered by ground. The amount of time a plate is kept in the acid decides the nature of tones in the subsequent print: the more it is etched, the darker the tones will be. The ground can be adjusted and the plate re-immersed until the desired effects are achieved. The print is made from the ink in the channels, rather than on the surface of the plate.
There are a number of techniques used in etching including: the use of soft ground, into which textures can be impressed sugar lift, which allows the image to be drawn in positive; and aquatint, concerned with tonal areas vs. line. In aquatint, a resin powder or finely divided coating is applied to the metal plate. When etched the result is a tonal or textured surface. An etching can be made using multiple or repeated etching techniques.
PLANAR TECHNIQUES
In planar techniques include a variety of unrelated printmaking techniques where the surface remains more or less intact. Considered here are lithography, serigraphy or silkscreen printing and monotype printmaking.
Lithography – “Litho” signifies “stone” and “graphy” means “to draw.” Lithography is a planographic printmaking technique originally using limestone blocks but zinc, aluminum and polyester plates can also be used. The lithographic procedure depends on the way that oil repulses water and attracts ink. A drawing is made on the stone or plate surface using oil or wax-based pencils or an oil-based fluid medium called tusche. The stone is chemically processed to fix the image on the surface so that the positive picture-containing regions will repel water and the negative picture-areas that will draw water. When rolled with an oil-based ink, the ink clings to the positive (image) zones but not to the negative (wet) zones. Different colours require separate plates. Lithography uses a special press that applies an even pressure as not to break the stone.
Serigraphy or Silkscreen – Screen printing is an ink-blocking stencil printing technique that uses woven nylon mesh as a matrix. Areas of a screen are blocked to create a design. Ink is then pushed over the screen using a squeegee, with ink only transferring to the paper, cloth or other substrate in the unblocked areas. A separate stencil is required for each colour. It is possible to apply several uniform brilliant colors in succession making it an effective method for rendering images of popular culture, posters, and advertisements as well as fine art.
Monotype – A singular image is created on a surface of metal, plastic, gel or an alternative flat matrix. The image can be painted on the surface and transferred to paper or other substrate; or the plate can be rolled with ink, covered with paper and marked so that the substrate picks up the ink. Sometimes textured materials found objects like feathers and leaves are inked and placed on the plate. The image is printed either by hand or with an etching press. Subsequent prints will differ from the first one, because of variations in repainting. After printing, a second ghost print can sometimes be rendered with the left-over ink on the plate. Monotypes are not editioned.
L’art de l’estampe – Techniques des arts imprimés
Les arts imprimés sont basés sur des procédés de transfert d’une surface à une autre. Une estampe originale est une œuvre d’art réalisée en transférant une image d’une matrice encrée sur une feuille de papier ou un autre support, à l’aide d’une presse ou à la main. Une estampe peut être unique mais fait généralement partie d’une édition de plusieurs originaux. Chaque estampe est considérée comme une œuvre d’art originale et non comme une “copie”. En effet chaque estampe étant réalisée à la main, il n’existe donc pas un seul et unique original pour l’édition. Les estampes réalisées à la main ne doivent pas être confondues avec des reproductions, qui sont généralement produites mécaniquement ou numériquement.
Aujourd’hui, le domaine des arts imprimés fait appel à une variété de techniques de transfert d’image. Pour les besoins de cet aperçu, nous examinerons les techniques de relief, de taille-douce et de planographie, telles qu’illustrées dans le schéma. La distinction repose sur l’interaction du dessin avec la surface de la matrice – en relief, la surface non découpée est imprimée ; en taille-douce, les incisions sous la surface sont imprimées ; et dans les techniques planographiques, l’image est transférée de la surface non découpée de diverses manières. Un graveur peut se servir de plusieurs techniques pour réaliser une oeuvre d’art particulière, et ces étapes de traitement sont appelées des états.
PROCÉDÉS EN RELIEF
L’impression en relief est un procédé par lequel l’image est créée sur la surface surélevée de la matrice (plaque); les parties de la matrice qui sont creusées ne sont pas encrées. D’autre part ce relief de la matrice peut aussi être réalisé en ajoutant des éléments au-dessus d’une matrice, comme du papier, du carton, de la colle ou un autre matériau. Pour les estampes en couleur les graveurs en relief utilisent généralement une matrice distincte pour chaque couleur. Habituellement, l’artiste commence avec l’impression des motifs aux couleurs plus pâles puis continue avec les couleurs de plus en plus foncées. Ce travail nécessite un repérage minutieux. Un effet similaire peut être obtenu en utilisant la méthode dite de soustraction qui utilise une seule matrice pour créer les images de chaque couleur de l’estampe. Une impression en relief est obtenue en frottant l’endos du papier sur la plaque encrée avec un outil spécial appelé baren ou même le dos d’une cuillère, ou en utilisant une presse.
Gravure sur bois de fil – Le dessin est gravé dans une matrice de bois coupé dans le sens longitudinal de l’arbre. Une gouge ou un canif tranchant est utilisé pour la découpe des zones sans encre, alors que les zones surélevées seront encrées et imprimées sur le papier. Le transfert d’encre se fait avec un baren ou une presse.
Gravure sur bois de bout – L’image est gravée dans une planche de bois coupé transversalement dans le tronc de l’arbre. Un burin ou d’autres outils de gravure fine sont utilisés pour la découpe des zones non imprimées de l’image. L’encre est souvent appliquée avec un pinceau et un baren est utilisé pour le transfert d’encre au papier.
Linogravure – La matrice en linoléum se travaille de la même manière qu’un matrice de bois, à la différence que l’impression peut être moins texturée qu’une matrice en bois qui offre une texture fibreuse à sa surface.
Sintra® – Sintra® est un panneau de plastique de CPV (chlorure de polyvinyle) opaque facile à tailler ou couper -un atout pour l’impression en relief. On peut utiliser les outils habituels pour la gravure du linoléum ou du bois, ou encore pour l’eau-forte.
Eau-forte en relief – Une plaque métallique peut être soumise au procédé de gravure par eau-forte, et l’artiste peut créer une image qui sera imprimée en relief plutôt qu’en creux.
Collagraphie – Un procédé qui crée une matrice en superposant et en collant des matériaux naturels et trouvés sur une base plate de carton, de bois, de métal ou autre matériau similaire. La matrice peut ensuite être incisée ou augmentée avec du papier, du tissu, de la colle et de nombreux autres matériaux pour créer une surface texturée, qui est par la suite imperméabilisée, encrée et imprimée. L’encre peut être appliquée sur les surfaces en relief de la matrice avec un rouleau pour une impression en relief, ou l’encre peut être appliquée sur toute la matrice, puis retirée des zones surélevées pour l’impression des creux uniquement. La collagraphie permet aussi de faire des impressions à la fois en relief et en creux.
Impression typographique – L’impression typographique traditionnelle d’affiches et d’impressions d’art utilise une presse typographique spécialisée. Au cours du processus d’impression, les caractères et les images sont mis en place dans la presse, puis encrés. Ensuite l’impression se fait lorsque le papier passe dans la presse.
PROCÉDÉS EN CREUX
L’image est creusée dans un métal ou une autre surface ; ces creux retiennent l’encre et celle-ci est ensuite transférée par pression sur du papier. L’impression est produite en encrant toute la surface de la matrice, puis en essuyant la surface en relief de la matrice, ce qui laisse l’encre dans les canaux creusés sous la surface. Pour de meilleurs résultats, la matrice encrée et essuyée est passée dans une presse à haute pression. Les principaux procédés de gravure en creux comprennent l’eau-forte, la gravure au burin, à la pointe-sèche et la manière noire. Alors que la gravure au burin, à la pointe-sèche et la manière noire sont des processus physiques, l’eau-forte est un processus chimique.
Gravure au burin – Un instrument pointu et acéré appelé burin laboure un trait dans une matrice de cuivre en soulevant les copeaux de cuivre hors du sillon, qui sont retirés avant l’impression. Le trait gravé est net et précis et a tendance à devenir un point fin aux extrémités.
Gravure à la pointe-sèche – Des outils de gravure tels qu’un stylet, un scribe, un outil rotatif électrique de type Dremel, des grattoirs ou des roulettes sont utilisés pour creuser des traits directement dans la surface de la matrice, soulevant une barbe délicate. (La barbe est labourée d’une manière différente qu’avec le burin.) Le cuivre et le plastique sont couramment utilisés comme matrices. Le trait incisé et la barbe retiendront l’encre lorsque la matrice sera essuyée. Pour de meilleurs résultats, la matrice encrée est passée dans une presse à gravure. L’impression résultante présente des traits doux et veloutés caractéristiques. En raison de la fragilité de la barbe, un nombre limité d’impressions est possible à moins que la matrice ne soit spécialement traitée.
Manière noire ou mezzotinte – La surface de la matrice, généralement en cuivre, est grainée avec un outil à la lame courbe et dentelée, appelé berceau. Le graveur forme l’image en grattant les barbes de métal à l’aide de grattoirs pour obtenir des gris et en polissant les surfaces avec des brunissoirs pour obtenir des blancs. L’arrière-plan s’imprime en noir et les zones polies et grattées donnent des tonalités plus claires.
L’eau-forte – La matrice métallique préparée (généralement du cuivre, du zinc ou de l’aluminium) est recouverte d’une substance résineuse résistante aux acides appelée vernis dur. Quand le vernis est sec, on mettre à nu le métal (sans le graver pour autant) avec une aiguille de gravure ou un autre instrument pour créer l’image. La plaque est ensuite plongée dans un bain d’acide pendant une durée donnée. Le bain d’acide ronge le métal qui n’est pas recouvert de vernis. La durée pendant laquelle une matrice est maintenue dans l’acide détermine la nature des tonalités de l’estampe: plus longtemps la matrice est plongée dans l’acide, plus les tons seront sombres. Le vernis peut être ajusté et la matrice plongée à nouveau dans le bain d’acide jusqu’à ce que les effets souhaités soient obtenus. L’impression est faite à partir de l’encre logée dans les creux, plutôt qu’à la surface de la matrice.
Plusieurs procédés sont utilisés en eau-forte, notamment: l’utilisation d’un vernis mou, dans lequel des matières texturées peuvent faire une empreinte; le procédé au sucre, qui permet de dessiner l’image en positif; et l’aquatinte, qui permet d’obtenir différentes tonalités. En aquatinte, une poudre de résine ou un enduit finement distribué est appliquée sur la matrice métallique. Suite à l’immersion dans le bain d’acide, la surface de la matrice sera texturée présentant des valeurs tonales. On peut combiner ou répéter plusieurs de ces procédés pour réaliser une eau-forte.
PROCÉDÉS PLANOGRAPHIQUES
Les procédés planographiques comprennent une variété de techniques d’impression qui affectent peu la surface de la matrice. Il s’agit ici de la lithographie, la sérigraphie et du monotype.
Lithographie – « Litho » signifie « pierre » et « graphie » signifie « dessiner ». La lithographie est une technique d’impression planographique utilisant à l’origine des blocs de pierre calcaire, mais des plaques de zinc, d’aluminium et de polyester peuvent également être utilisées. Le procédé lithographique repose sur les propriétés de l’eau et d’un médium gras; le gras repousse l’eau et attire l’encre. Un dessin est fait sur la surface de la pierre ou de la plaque à l’aide de crayons gras ou à base de cire ou d’un fluide à base d’huile appelé tusche. La pierre est traitée chimiquement pour fixer l’image sur la surface de sorte que les zones positives de l’image repoussent l’eau et que les zones négatives de l’image attirent l’eau. Lorsque la pierre est encrée avec une encre à base d’huile, l’encre se dépose sur les zones positives (image) mais pas sur les zones négatives (humides). Chaque couleur de l’image nécessite une matrice. La lithographie sur pierre utilise une presse particulière qui applique une pression uniforme sans risque de casser la pierre.
Sérigraphie – La sérigraphie est fondée sur le procédé du pochoir pour l’impression d’images, à la différence qu’un textile de nylon tissée sert de matrice. On bouche les zones de cette toile où on veut empêcher le passage de l’encre. L’encre est ensuite poussée à travers cette matrice à l’aide d’une raclette, et l’encre se dépose uniquement sur le papier, le tissu ou tout autre substrat vis-à-vis des zones ouvertes de la matrice. Chaque couleur requiert une matrice. On peut appliquer successivement plusieurs couleurs brillantes uniformes, ce qui fait de la sérigraphie une technique d’impression efficace pour créer aussi bien des images de la culture populaire, des affiches et des publicités que des beaux-arts.
Monotype – Une image unique est créée sur une surface de métal, de plastique, de gélatine ou toute autre matrice plane. L’image peut être peinte sur la surface et transférée sur du papier ou un autre substrat. La matrice peut aussi être encrée avec un rouleau, recouverte de papier et des marques peuvent être faites sur l’endos du papier d’impression de telle sorte que l’encre est transférée au papier. Parfois, des objets trouvés texturés tels que des plumes d’oiseau et des végétaux sont encrés et déposés sur la matrice pour le transfert d’image. L’image est imprimée à la main ou avec une presse pour gravure. Les impressions suivantes différeront de la première, en raison des variations dans l’encrage. Après la première impression, une deuxième impression appelée fantôme peut parfois être obtenue avec l’encre restante sur la matrice. Il n’y a pas d’édition de monotypes.